PresidentesJosé Balta y Montero

Nació en Lima el 25 de abril de 1814 y falleció en Lima el 26 de julio de 1872. Fue un militar y político peruano que ocupó la presidencia del Perú de 1868 a 1872.

Bajo su administración, se inició la apertura del país a los capitales extranjeros. Nicolás de Piérola, designado como Ministro de Hacienda, intentó resolver la crisis financiera que ahogaba al Perú, entregando la explotación del guano a la casa judío-francesa Dreyfus, lo que lo enfrentó con la oligarquía local. El Contrato Dreyfus fue firmado el 17 de agosto de 1869 y aprobado por el congreso el 11 de noviembre de 1870.

El dinero proveniente del trato fue usado en la construcción de ferrocarriles, la cual fue uno de los principales legados del gobierno de Balta, pues si en el año 1861 el Perú contaba con una red ferrocarrilera de 90 kilómetros, en 1874 esta tenía 947 kilómetros. Sin embargo, al no contar con dinero suficiente para pagar a los contratistas de construcción ferroviaria, el gobierno empezó a pedir a Dreyfus adelantos por los ingresos del guano, lo cual desembocó en un gran aumento de la ya enorme deuda pública. Paralelamente, además de los ferrocarriles, se construyeron diversas grandes obras: nuevos muelles en las costas, grandes avenidas en Lima (para lo cual las murallas de la ciudad fueron derribadas), puentes, etc.

José Balta murió asesinado pocos días antes de terminar su gobierno por ordenes de los hermanos Gutierrez, militares conspiradores que intentaban derrocarlo y hacerse del poder.

Entre sus obras más importantes están:

1. En 1869 fundo la "Escuela de Agricultura".
2. Fundó Ancón y provincia constitucional de Tarapacá.
3. Construcción del muelle Dársena del Callao.
4. Construcción de la carretera Lima-Callao y Lima-Huacho.
5. Fundación del puerto de Salaverry.
6. Construcción del "Palacio de Exposición", actualmente el "Museo de Arte".
7. Fundación del barrio La Victoria.

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